2018年俄罗斯世界杯是无数中国球迷心中的一道伤疤。尽管中国队未能闯入决赛圈，但围绕“中国代表”的话题依然引发了广泛讨论。从预选赛的挣扎到青训体系的反思，这段经历成为中国足球发展的转折点。
预选赛的苦涩回忆
在2018年世界杯亚洲区预选赛中，中国队被分入“死亡之组”，与伊朗、韩国等强队同组。尽管主帅里皮中途接手并带来短暂希望，但前期挖坑太深，最终以小组第五黯然出局。关键战役中，武磊的屡失单刀、后防线的失误，暴露了球员心理素质和技术短板的双重问题。
归化政策的萌芽
这次失利加速了中国足球的变革。足协开始推动归化政策，试图通过引入外籍球员弥补本土人才缺口。虽然2018年尚未落地，但埃尔克森（艾克森）、李可等球员后来的入选，正是这一战略的延续。争议也随之而来：归化是捷径，还是对青训的逃避？
青训体系的曙光
值得关注的是，2018年后，中超俱乐部被迫遵守U23政策，各级青少年联赛投入增加。徐根宝崇明基地培养的球员逐渐崭露头角，如朱辰杰成为国足后防中坚。尽管成效缓慢，但长期主义的苗头已现。
“世界杯梦需要一代人甚至几代人的坚持。”——前国脚范志毅在复盘时如是说。
结语：未竟的征程
2018年世界杯没有中国队的身影，但它像一面镜子，照出了中国足球的痼疾与求变之心。从归化到青训，从联赛泡沫到务实发展，这条路依然漫长，但至少，我们已不再假装沉睡。